Livro: "Catecismo sobre o Governo e a Disciplina da Igreja Presbiteriana: 1849"

O Catecismo sobre o Governo e a Disciplina da Igreja Presbiteriana é um documento que reflete a preocupação de instruir os nossos oficiais. O texto é uma afirmação simples e uma coerente defesa do sistema de governo presbiteriano. A estrutura principal das questões e respostas apresenta a doutrina básica do nosso sistema de governo eclesiástico, refletindo a tradição do presbiterianismo desde as suas raízes.[1] Ele também reflete alguns dos debates da época de sua origem, por esse motivo o conteúdo do catecismo é, por vezes, mais apologético do que estritamente educacional, o que se percebe por ter quase metade das suas questões refutando o catolicismo romano e o episcopalismo.
O catecismo foi preparado com a finalidade de treinar os oficiais e instruir a igreja local. O seu principal objetivo era preparar uma liderança doutrinariamente convicta e, ao mesmo tempo, disponibilizar um texto de fácil leitura para que os membros fossem esclarecidos e pudessem escolher bem os seus oficiais. A.W. Mitchell durante quinze anos, de 1840 a 1855, foi o tesoureiro da Board of Publications of the Presbyterian Church in the USA (Old School). Ele era responsável por conseguir os direitos autorais das várias publicações da Board. No caso desse catecismo, ele também participou da sua revisão visando servir o presbiterianismo nos EUA.
A primeira edição desta obra parece que não foi preservada. Mas, há evidências de que esse catecismo foi publicado originalmente na Inglaterra, com reimpressões subsequentes na Escócia e na Irlanda. Além de uma edição gaélica, várias edições americanas, das quais a de 1849 pode ser a primeira edição impressa nos EUA. Apesar de ser escrito por anônimos o seu conteúdo reflete fielmente os princípios do presbiterianismo.
O sistema de governo presbiteriano somente é saudável e vigoroso se tivermos presbíteros bem treinados. Quando os regentes da igreja desconhecem a nossa doutrina e governo, eles tendem a serem passivos, podendo ser manipulados ou a agirem erroneamente causando danos à igreja local. Eles se tornam, sem o devido conhecimento, em figuras sem eficaz função nos concílios da igreja presbiteriana. A história revela que os presbíteros regentes são fundamentais em grandes momentos do presbiterianismo, por isso eles precisam saber da sua importância, das suas prerrogativas e seus direitos.
Se você é candidato ao ofício de presbítero ou de diácono este é um excelente material de estudo inicial para aprender sobre o nosso sistema de governo. Entretanto, creio que a repetida leitura deste catecismo será útil para recordarmos os fundamentos doutrinárias da nossa identidade. Os nossos membros, mesmo aqueles que, talvez, nunca se tornarão oficiais, poderão obter grande proveito assimilando o seu conteúdo e aprendendo a amar a nossa identidade reformada.