Livro: "Estudo Biográfico: Isaac Newton"

Isaac Newton (1642-1727) é mais conhecido por ter inventado o cálculo em meados da década de 1660 (a maior parte de uma década antes de Leibniz o fez de forma independente, e, em última análise, mais influente) e por ter formulado a teoria da gravidade universal — esta última na sua Principia, o trabalho mais importante na transformação da filosofia natural moderna em ciência física moderna moderna. No entanto, também fez grandes descobertas em ótica a partir de meados da década de 1660 e atingindo ao longo de quatro décadas; e durante os seus 60 anos de intensa atividade intelectual, não se esforçou menos na investigação química e alquímica e em teologia e estudos bíblicos do que em matemática e física. Tornou-se uma figura dominante na Grã-Bretanha quase imediatamente após a publicação da sua Principia em 1687, com a consequência de que o “Newtonianismo” de uma forma ou de outra se tinha enraizado firmemente na primeira década do século XVIII. A sua influência no continente, no entanto, foi adiada pela forte oposição à sua teoria da gravidade expressa por figuras tão importantes como Christiaan Huygens e Leibniz, ambos os quais viam a teoria como invocando um poder de ação oculto à distância, na ausência de Newton ter proposto um mecanismo de contacto através do qual as forças da gravidade poderiam agir. À medida que a promessa da teoria da gravidade se tornou cada vez mais comprovada, a partir do final da década de 1730, mas especialmente durante as décadas de 1740 e 1750, Newton tornou-se uma figura igualmente dominante no continente, e o “Newtonianismo”, embora talvez em formas mais guardadas, floresceu lá também. O que os livros de física agora referem como “mecânica newtoniana” e “ciência newtoniana” consiste principalmente em resultados alcançados no continente entre 1740 e 1800.