Livro: "Estudo Biográfico: John Locke"

John Locke (n. 1632, 1704) foi um filósofo britânico, académico e investigador médico de Oxford. O monumental ensaio de Locke Sobre a Compreensão Humana (1689) é uma das primeiras grandes defesas do empirismo moderno e preocupa-se em determinar os limites da compreensão humana em relação a um vasto espectro de tópicos. Assim, diz-nos em pormenor o que se pode legitimamente afirmar saber e o que não se pode. A associação de Locke com Anthony Ashley Cooper (mais tarde o Primeiro Conde de Shaftesbury) levou-o a tornar-se sucessivamente um funcionário do governo encarregado de recolher informações sobre comércio e colónias, escritor económico, ativista político da oposição, e finalmente um revolucionário cuja causa acabou por triunfar na Gloriosa Revolução de 1688. Entre as obras políticas de Locke, é mais famoso pelo Segundo Tratado de Governo, no qual defende que a soberania reside no povo e explica a natureza do governo legítimo em termos de direitos naturais e do contrato social. Também é famoso por apelar à separação da Igreja e do Estado na sua Carta relativa à tolerância. Grande parte do trabalho de Locke é caracterizado pela oposição ao autoritarismo. Isto é evidente tanto ao nível de cada pessoa como ao nível de instituições como o governo e a igreja. Para o indivíduo, Locke quer que cada um de nós use a razão para procurar a verdade em vez de simplesmente aceitar a opinião das autoridades ou estar sujeito a superstição. Ele quer que nós propondemos as propostas às provas para eles. Ao nível das instituições torna-se importante distinguir os legítimos das funções ilegítimas das instituições e fazer a distinção correspondente para o uso da força por estas instituições. Locke acredita que usar a razão para tentar compreender a verdade, e determinar as funções legítimas das instituições irá otimizar o florescimento humano para o indivíduo e a sociedade, tanto no que diz respeito ao seu bem-estar material como espiritual. Isto, por sua vez, equivale a seguir a lei natural e o cumprimento do propósito divino para a humanidade.