Livro: "Roubo de Arte pelos Nazistas: A História do Confisco e Destruição de Obras Europeias pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial"

O saque e a aquisição de pilhagem são há muito tempo características cruciais da guerra. Remover a riqueza portátil de um inimigo é uma maneira de garantir que eles não tenham os recursos para criar um novo exército e, ao mesmo tempo, possibilitar que os membros do exército vitorioso sejam devidamente recompensados. No passado, esse saque tendia a ser na forma de moedas, pedras preciosas, ouro e prata.A remoção de obras de arte em seu próprio benefício (e não pelo valor intrínseco dos materiais com os quais foram feitas) era relativamente rara. Na longa história da Europa, nenhum país estabeleceu um domínio tão completo do continente como os nazistas haviam feito no verão de 1941. Antes da guerra, a Alemanha usava a ameaça do exército em vez do conflito direto para obter ganhos territoriais na Áustria e na Tchecoslováquia. Em setembro de 1939, a Alemanha invadiu a Polônia, desencadeando a guerra e, em junho de 1940, as forças alemãs ocuparam a Polônia, Noruega, Dinamarca, Bélgica, Luxemburgo, Holanda e grande parte da França. Na primavera de 1941, Grécia, Sérvia e Iugoslávia também foram ocupadas pelas forças nazistas. Itália, Hungria, Romênia, Espanha, Bulgária, Eslováquia, Finlândia e Croácia estavam todos aliados com a Alemanha ou sujeitos ao controle alemão. Além disso, no inverno de 1941, as forças alemãs estavam perto de Leningrado e Moscou. Com isso, a Alemanha controlava diretamente praticamente toda a Europa, da Noruega no norte à Grécia no sul, da costa atlântica da França no oeste aos arredores de Moscou no leste. Mesmo as campanhas de Napoleão não haviam conquistado essas vastas extensões de território tão rápida ou completamente, e apenas a Grã-Bretanha e a Rússia se posicionaram contra a Alemanha. A Grã-Bretanha não estava em posição de organizar uma invasão do continente, e a maioria das pessoas presumiu que a derrota da Rússia era simplesmente uma questão de tempo, enquanto as forças nazistas avançavam cada vez mais para o leste. No final de 1941, parecia a muitas pessoas, especialmente na Alemanha, que a guerra estava virtualmente terminada, e alguns começaram a considerar como seria a Europa do pós-guerra após a vitória nazista. Alguns pensaram sobre a cultura e como o novo Berlin Hitler estava planejando também deveria se tornar um novo centro mundial de arte. Com acesso ilimitado e virtualmente não controlado à maior parte da Europa, talvez não seja surpreendente que isso também levasse à consideração da aquisição de arte. Se Berlim se tornasse a nova capital mundial, então certamente era razoável supor que Berlim deveria exibir as obras de arte mais importantes do mundo. Sem nada para impedi-los, os nazistas se tornaram os saqueadores de arte mais vorazes que o mundo já viu, a ponto de se estimar que os nazistas podem ter adquirido até 20% de toda a arte da Europa Ocidental. Algumas obras foram devolvidas após a guerra, muitas desapareceram e outras ainda se tornaram objeto de intensa especulação.